1875年詹姆斯·帕里斯·李發明的能將子彈垂直排列的盒式彈匣取得專利,1878年他又取得了後雙閉鎖突筍栓動槍機專利。該槍機機頭和拉殼鉤與機體是獨立的,不隨機體迴轉。與前端閉鎖槍機(例如典型的毛瑟式步槍)相比,後端閉鎖可以縮短槍機行程。因為前端閉鎖的機匣需在彈膛後(彈底緣後)留出閉鎖用凹槽所需空間,再加上凹槽後為安全閉鎖所留空間,而通常彈倉前沿則要在這個空間以後,而中後端閉鎖則沒有這個問題。因此李氏步槍的裝填速度很快,再加上比同時代的步槍多了一倍容量的彈匣,使李氏步槍成為同時代設計中實際射速最快的步槍。
在1888年12月英國正式採用了第一種連發步槍——李-梅福特彈匣式步槍(梅福特,梅福特膛線的發明者,當時的步槍使用的是黑火藥,黑火藥燃燒後留下的殘留物較多,而梅福特膛線是一種稍帶圓角的淺陰線,這種淺陰線可以減少少火藥殘留物在槍膛內的積聚。)
該槍使用了詹姆斯·帕里斯·李的後端閉鎖槍機和可拆卸式彈匣,不過將彈匣改成了可容納10發子彈的雙排彈匣(使用時仍以橋夾壓彈)並且在機頭上作出改進,不旋轉的機頭通過螺紋與槍機相連接,而且抽殼鉤也改為迴轉式抽殼鉤。
此後的幾十年裡英軍採用的恩菲爾德步槍均由這個系統改進而來,因此該系列也被稱為李氏步槍。在英國發明了無煙火藥後,恩菲爾德皇家兵工廠給李-恩菲爾德換上了適用於無煙火藥的恩菲爾德膛線的新槍管。此後隨著英軍南征北戰的李-恩菲爾德彈匣式步槍成型,英軍也根據環境和所需將其改造成其他衍生槍型。
布爾戰爭後,恩菲爾德兵工廠在李-恩菲爾德彈匣式步槍(簡稱MLE)的基礎上改進,縮短槍管長度,產生了李-恩菲爾德彈匣式短步槍(SMLE),最大特徵是槍口幾乎與前護木齊平。SMLE及其改進型號產量超過一千萬支,是大英國協國家在一戰,二戰中的標誌性武器。